چه در بخش خانگی و چه در بخش صنعتی برای جلوگیری از صدمات اضافه جریان یا سوختن دستگاه‌ها باید در شرایط اضطراری مانند جریانات اتصال کوتاه و افزایش ولتاژ ناگهانی، مدار را قطع کرد و از تجهیزات محافظت نمود. بریکر یا مدار شکن های برق از یک دسته کنتاکت برای باز و بسته کردن مدار استفاده می‌کنند. مکانیزم کلید زنی در مدارشکن‌ها به وسیله جدا شدن کنتاکت‌ها از هم عمل می‌کند. این کنتاکت‌ها در واقع نوعی اهرم فلزی بوده که به سیم پیچ های موجود در بریکر متصل هستند. در اثر جریانات اتصال کوتاه این سیم پیچ شارژ شده و تیغه‌های فلزی را از هم جدا می‌کند. بریکرهای برق در انواع مختلف مغناطیسی یا حرارتی وجود دارند که جزئیات نحوه کار هر کدام از آنها با هم متفاوت است اما کارکرد کلی آنها یکی است و برای محافظت از مدار و تجهیزات به کار می‌روند .